(English version follows)
Diego Dominguez, l’uomo che cambiato il destino del rugby italiano oggi è un affermato imprenditore che detesta perdere e che ha fatto di testa e costanza il suo personale stile di vita.
Trascorre sei mesi l’anno in Sudamerica e gli altri sei in Europa, arriva in ufficio due ore prima degli altri e insegna i valori del gioco di squadra ai ragazzi delle periferie milanesi.
Lo incontro a Milano in una mattinata di sole d’autunno, mi raggiunge con la sua immancabile bicicletta che usa per muoversi ovunque – anche quando diluvia – e con i suoi occhi vivaci, che ridono e che trasmettono subito in chi li incrocia tenacia, volontà, lucidità.
Diego, hai dimostrato che l’Italia del rugby era una squadra ambiziosa in grado di giocare alla pari con le squadre più forti. Se dovessi dirmi la tua personale definizione di leadership quale sarebbe?
Un leader è semplice, ha carattere, personalità, umiltà, trova soluzioni e ha la responsabilità di risolvere i conflitti che sorgono nella squadra, nel caso in cui questi non si risolvano naturalmente. Un leader può sbagliare ma viene sempre rispettato, anticipa i problemi e guadagna tempo, è molto bravo nel suo campo, dà l’esempio, ma soprattutto ha costanza.
Cosa significa esattamente avere costanza per te?
Nello sport non sono stato il migliore dal punto di vista tecnico ma sono stato tremendamente costante e ho psicologicamente “mangiato” gli altri.
Quando i miei compagni arrivavano agli allenamenti riposati e freschi con le loro auto veloci, io era già sudato, ero arrivato in bici e mi stavo già allenando da 40 minuti. Dopo 4 ore di allenamento percorrevo altri 6 km in bicicletta per tornare a casa.
Bisogna avere testa e costanza. Queste due cose, insieme, sono state la mia medicina e allo stesso tempo un’arma letale nei confronti dei miei competitors. Da quando avevo 16 anni sapevo di voler arrivare in alto, ho vissuto 18 anni di sport ad altissimo livello, ho giocato fino ai 38 e avevo accanto a me giovani di 22 anni.
Questo mi ha richiesto maggiori sacrifici per essere all’altezza, ha significato niente vita sociale e zero week end per 20 anni. Dietro a tutti gli sportivi che sono arrivati ad altissimi livelli ci sono sacrifici enormi.
Testa e costanza, quindi, un binomio che funziona
Ho applicato lo stesso metodo anche al lavoro e funziona benissimo. Arrivo in ufficio due ore prima degli altri, anticipo il lavoro e magari finisco prima nel pomeriggio. Nel lavoro, come nello sport, non basta fare allenamento un giorno, o 20 ore di seguito, bisogna fare tutti i giorni, sempre poco al giorno. In questo modo si genera un meccanismo virtuoso per il corpo e per la mente.
Cerco di divertirmi, quasi mai mi trovo a fare quello che non mi piace. Voglio essere coerente e lucido per alzare la qualità di ciò che faccio perché, in definitiva, voglio vivere contento.
C’è un leader in particolare a cui ti ispiri?
Ce ne sono tanti. Quando ho l’opportunità di incontrare persone importanti cerco sempre di comprendere, di cogliere qualcosa da loro e di trarne ispirazione. Nello sport e nella vita ho imparato da tante persone.
A rugby si gioca con le mani e con i piedi ma in particolare con la testa e con il cuore, hai dichiarato più volte
Puoi avere i migliori piedi e mani al mondo ma se non ci metti il cuore e la testa non funziona. Io detesto perdere ma ho capito che per vincere nella vita devi mettere testa e cuore in ogni cosa che fai.
Integrazione e formazione delle giovani generazioni, parlami del progetto INSIEME che hai messo in campo per i ragazzi delle periferie milanesi
L’iniziativa si inserisce nel progetto di riqualificazione delle periferie promosso del Comune di Milano e ha una forte valenza sociale. Lo scopo è integrare i ragazzi italiani e stranieri attraverso lo sport, facilitare la convivenza tra culture, imparare lo sport collettivo, la disciplina, le regole, il rispetto. Credo che quando un giovane impara a convivere in squadra, ciò che apprende rimane per tutta la vita.
Per realizzare questa avventura sono state fondamentali la sensibilità e la determinazione del Gruppo Mediobanca che sostiene il progetto economicamente al 100%. Poi ho scelto il terzo partner che mancava cioè un club, il CUS Milano Rugby, una realtà giovane (25 anni di vita) che ha un legame molto forte con le università, il presidente Sergio Vicinanza e i consiglieri sono persone serissime. Sergio ha fondato il club, giocato, allenato e oggi è presidente, ha un fortissimo senso di appartenenza, l’unica cosa che conta sempre!
Stiamo svolgendo attività didattiche e pratiche nelle scuole, per i ragazzi dai 6 ai 15 anni. Mettiamo a disposizione i nostri campi, proponiamo percorsi di iniziazione al rugby, promuoviamo giornate sportive della scuola. Abbiamo già riqualificato il club e realizzato con successo il progetto con le scuole a Quarto Oggiaro dove facciamo sia pallavolo che rugby, lo stesso anche in Via Padova dove convivono tante comunità diverse. Il club e il gruppo di famiglie che si sta formando è bellissimo. Ora stiamo partendo con le attività nel quartiere Baggio che coinvolgeranno più di 300 ragazzi insieme alle loro famiglie.
C’è poi il progetto dentro il carcere minorile Beccaria, sempre con il Gruppo Mediobanca, che abbiamo avviato 3 anni fa in collaborazione con i servizi sociali e il Comune di Milano. Facciamo basket, rugby, calcio, nuoto, atletica e soprattutto proviamo a trasmettere parole e gesti per aiutare i giovani detenuti a dare un senso alla loro permanenza in carcere e per riscattarsi anche attraverso lo sport.
Quale messaggio in particolare vuoi dare ai ragazzi?
Ai giovani voglio dire di praticare lo sport, qualsiasi esso sia, se hanno la possibilità di farlo, di andare a scuola ed integrarsi il più in fretta possibile, ma soprattutto di imparare ad essere educati. L’educazione è l’unico vero parametro per misurare le persone.
Educazione, rispetto delle regole, convivenza, civiltà, disciplina, costanza, attenzione ad evitare lo spreco. Queste sono le parole chiave che voglio trasmettere. Un leader deve dare l’esempio partendo proprio da questo.
Mia madre è emigrata in Sudamerica nel ‘48 e con mio padre si è ammazzata di lavoro per darmi educazione. Ho imparato presto che quando sei costretto a partire dal tuo paese è importante entrare a far parte velocemente della nuova realtà che ti accoglie. Sono convinto che con educazione e determinazione riuscirai sempre ad integrarti, ovunque nel mondo.
Raccontami cosa ti ha spinto ad iniziare questa avventura
Vengo da un club di quartiere semplice della città di Cordoba in Argentina dove mi sono formato. I più anziani nel club sono stati per me un esempio enorme, mi hanno trasmesso il senso della maglia, l’amore per il club e l’importanza di essere costanti nel tempo che dedichi per fare le cose.
Purtroppo oggi, in tutti gli sport, si trovano sempre meno vecchi giocatori disposti a trasmettere questi messaggi ai nuovi.
Eppure ci sono cose che, come leader, hai il dovere di trasmettere, per esempio tutto ciò che viene prima della partita, il post partita, come allenarsi, i gesti tecnici, atteggiamenti, aneddoti.
Sono sempre stato molto sensibile al tema della formazione ma quando giochi da professionista difficilmente hai il tempo di fare altro. Per questo, dopo aver smesso di giocare nel 2004, ho deciso di aprire una scuola gratuita di rugby in Italia, il Rugby Camp. Da quel momento in avanti ho sempre sviluppato progetti che attraverso lo sport trasmettano un forte valore sociale e un solido senso di appartenenza al tuo club, alla tua città e al tuo paese.
Chi conosce il rugby parla di coesione di squadra, focus, rispetto. Quali sono le analogie con il mondo aziendale?
Le analogie sono forti. In una società, come in una grande azienda, ci sono tante persone che lavorano insieme e le dinamiche devono essere le stesse di una squadra. Gli ostacoli nascono quando le persone si mettono la stessa maglia ma non si parlano, non condividono conoscenze ed informazioni. In questo modo nascono guerre spietate e conflitti che si potrebbero evitare facilmente comunicando, mettendo a fattor comune le esperienze, aprendosi verso gli altri, invece di chiudersi. Un leader non ha problemi a condividere ciò che sa.
Quanto è importante guardare indietro per andare avanti e raggiungere la meta?
Non devi mai perdere la memoria del passato. Se non conosci la storia del tuo club e di ciò che hanno realizzato coloro che sono venuti prima di te, allora non puoi nemmeno andare avanti. Questo vale anche sul campo. Tu da solo non puoi arrivare, il campo è lungo 100 metri e ci sono 15 giocatori che ti vogliono placcare, è impossibile arrivare alla meta da solo – neanche se fossi king kong (ride). Devi guardarti indietro per forza, per sapere dove sono i tuoi compagni e dove puoi trovare maggior supporto.
Nel rugby il concetto di interdipendenza è il modo di intendere il gioco di squadra
Non puoi né attaccare né difendere da solo. Le individualità tecniche esistono ma non sono quelle che fanno la differenza. Hai bisogno degli altri per vincere e devi dare il tuo sostegno agli altri, questo significa che il tuo compagno può esserti antipatico ma quando entri in campo devi considerarlo come il migliore del mondo e dovrai dare l’anima per lui. Una volta finita la partita non importa essere amici ma il rispetto ci sarà sempre.
Si gioca vicini, quasi abbracciati l’uno all’altro. Nessun timore di perdere qualcosa di sé nella mischia?
No, al contrario, c’è sempre la possibilità di esprimersi. Le singole individualità sono importanti ma devono essere tutte rivolte verso il bene della squadra.
Ti è mai capitato di contare su un compagno e non trovarlo là dove ti aspettavi?
Certo, sul campo ci sono tante variabili. C’è la stanchezza, ci sono i giocatori lenti, quelli che rimangono bloccati in un placcaggio. La sinergia non è sempre perfetta e se i tuoi avversari arrivano prima di te hai perso. La concentrazione deve essere massima e gli automatismi immediati, è una questione di frazioni di secondo e perdi la palla.
Cosa si può imparare veramente dal rugby?
A mettersi d’accordo con il compagno che giocherà con te perché non puoi entrare in campo con un nemico in squadra. Il rugby è uno sport di una solidarietà estrema, c’è gente sempre disposta ad aiutarti, nel club trovi il presidente che mette le linee sul campo, altri che puliscono gli spogliatoi, c’è una passione sfrenata e questo serve come esempio, sempre.
Rugby è disciplina e rispetto profondo delle regole, se non ci fosse tutto questo in uno sport di contatto puro e durissimo com’è il rugby ci sarebbe un morto ogni domenica sul campo. Invece le regole sono talmente radicate, il rispetto per i giocatori e per l’arbitro è cosi forte, che non succede niente. Tutti coloro che giocano a rugby sono speciali per questo. Credo che per un giovane fino ai 16 anni sia davvero lo sport formativo per eccellenza.
Chi ti ha aiutato di più nella tua vita a diventare quello che sei?
I miei genitori. Mia madre che mi ha portato la prima volta a giocare nel mio quartiere, e mio padre che per 15 anni ogni domenica mi ha accompagnato alle partite.
Non dimenticherò mai neanche il club in cui mi sono formato, i miei allenatori da giovane che mi hanno aiutato tantissimo. Ho trovato molti amici con il rugby, in tutto il mondo. Ci sono amici con cui ho giocato fino a 16 anni che frequento ancora oggi perché il legame di amicizia è fortissimo.
Queste sono le cose che ti regala questo sport, non c’è niente di più bello per me. Se mi chiedessi se voglio tornare a giocare ti risponderei di no, mi manca invece lo spogliatoio, arrivare prima degli allenamenti, parlarsi, guardarsi in faccia. Si respira l’adrenalina prima di entrare in campo dentro lo spogliatoio. Queste sensazioni non si possono comprare, bisogna viverle.
Quali partner italiani ti hanno sorpreso di più per i loro valori e spirito?
Sicuramente il Gruppo Mediobanca e il Comune di Milano. Entrambi, seppur in maniera diversa, stanno dando un supporto enorme per il progetto sulle periferie sia dal punto di vista economico che umano. Nel realizzare questo progetto abbiamo messo insieme un’istituzione pubblica, un gruppo privato e un club dilettante. Stiamo lavorando insieme, con costanza, divertendoci e ottenendo risultati. E’ qualcosa di inedito, non era mai successo.
Dove ti vedi tra 5 anni, e tra 10? Quali sono i tuoi prossimi progetti?
Fra 5 anni vorrei che il progetto INSIEME fosse solidissimo, conosciuto da tutti i milanesi e considerato come modello da seguire in Italia e non solo. Allo stesso tempo vorrei fare crescere il CUS Milano Rugby fino a raggiungere la massima categoria nello sport ed essere un referente in ambito sociale in tutta Italia.
Esiste già un’identità molto forte con la città di Milano, vorrei che questo senso di appartenenza fosse sviluppato ancora di più e per farlo bisogna seminare ogni giorno con gesti, attitudini, esempi.
Ora ho 53 anni, fra 10 anni mi vedo nella mia tenuta in Argentina a 1200 metri di altezza, magari in sella al mio cavallo. Mi piacciono gli animali, ogni nuova nascita è una felicità estrema per me, mi piacciono i fiori e le piante. Voglio sviluppare ancora di più questa mia filosofia di vita e vorrei trasmetterla anche agli altri.
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English version below
Diego Dominguez, the man who changed the destiny of Italian rugby is today an affirmed entrepreneur who hates to lose and chose brain and steadiness as his own personal lifestyle.
He spends six months a year in South America and the other six in Europe, arrives in the office two hours before the others and teaches the values of teamwork to the guys of the Milanese suburbs.
I meet him in Milan in a sunny autumn morning, he joins me riding his inseparable bicycle that he uses to move anywhere – even when it pours rain – and with his lively eyes, which laugh and immediately transmit in those who meet them tenacity, will, lucidity.
Diego, you have shown that the Italian rugby team was ambitious and capable of playing on equal terms with the strongest teams. If you had to tell me your personal definition of leadership what would it be?
A leader is simple, has character, personality, humility, finds solutions and has the responsibility to resolve the conflicts in a team, when these are not resolved naturally. A leader can make mistakes but he is always respected, he anticipates problems and gains time, he is very good in his field, he gives you the example, but above all he is constant.
What exactly does constancy mean for you?
In sport I was not technically the best but I was tremendously constant and I psychologically “ate” the others. When the others arrived at the workouts rested and fresh with their fast cars, I was already sweaty, I arrived by bike and I was already been training for 40 minutes. After 4 hours of training I traveled other 6 km by bike to go home.
One must have head and perseverance. These two things together have been my medicine and at the same time a lethal weapon against my competitors. Since I was 16 I knew I wanted to arrive at the top, I lived 18 years of sports at the highest level, I played up to 38 and I had 22-year-olds guys next to me.
This required more sacrifices to live up to, it meant no social life and zero weekend for 20 years. There are enormous sacrifices behind all the athletes who have arrived at very high levels.
So head and constancy, a combination that works
I applied the same method to work and it works great. I arrive at the office two hours before the others, I advance my work and eventually I am able to finish first in the afternoon. In work, as in sport, it is not enough to train one day, or 20 hours in a row, you have to do just a bit every day. In this way you can generate a virtuous mechanism for the body and the mind.
I try to have fun, I almost never do what I don’t like. I want to be consistent and lucid to raise the quality of what I do in my life because I want to live happily.
Is there a particular leader that inspires you?
There are many. When I have the opportunity to meet important people I always try to understand, take something from them and draw inspiration. In sport and life I have learned from many people.
In rugby you play with the hands and the feet but in particular with the head and the heart, you have declared several times
You can have the best feet and hands in the world but if you don’t use your heart and your head doesn’t work. I hate to lose but I understood that to win in life you have to put your head and your heart in everything you do.
Integration and training of the young people, talk to me about the project INSIEME that you put in place for the youngsters of the Milanese suburbs
The initiative is part of the large urban regeneration project promoted by the Municipality of Milan in the suburb areas and has a strong social value. The aim is to integrate Italian and foreign kids through sport, to facilitate coexistence between cultures, to learn team sport, discipline, rules and respect. I believe that when you learn to live together as a team, what you learn remains for life.
The sensibility and determination of the Mediobanca Group, which now supports us 100% economically, was crucial to start this project. Then I chose the third partner that was missing, the CUS Milano Rugby, that is a young reality (25 years old) and has a very strong bond with the universities. Its president Sergio Vicinanza, as well as the councilors, are very serious people. Sergio was the founder of the club, a player, a trainer and today he is president, he has a very strong sense of belonging, the real thing that always counts!
We are carrying out various activities, both educational and practical, in schools for children aged 6 to 15 years. We provide fields, offer rugby initiation courses and promote school sports days. We have already upgraded the club and successfully implemented the project with schools in Quarto Oggiaro where we do both volleyball and rugby, the same also in Via Padova where many different communities live together. The club and the group of families that is forming is beautiful. Now we are starting with the activities in the Baggio district that will involve more than 300 boys and their families.
In addition to this, the project within the Beccaria juvenile prison is also in progress, again with the Mediobanca Group. We started three years ago in collaboration with the social services and the Municipality of Milan. We do basketball, rugby, football, swimming, athletics and above all we try to convey words and gestures to help young inmates to make sense of their stay in prison and to redeem themselves also through sport.
What message do you particularly want to give the kids?
I want to tell young people to practice sport, whatever it is, if they have the opportunity to do it, to go to school and integrate as quickly as possible, but above all to learn to be educated. Education is the only real parameter to measure people.
Education, respect for the rules, cohabitation, civilization, discipline, constancy, attention to avoid waste. These are the keywords I want to convey. A leader must set an example by starting from this.
My mother emigrated to South America in ’48, and along with my father they worked themselves to death to give me education. I learned that when you are forced to leave your country it is important to become a part of the new country quickly, and with education and determination you will always be integrated throughout the world.
Tell me what pushed you to start this adventure
I come from a simple club in the city of Cordoba in Argentina where I trained. The older ones in the club were a huge example for me, they conveyed to me the team spirit, the love for the club and the importance of being constant in time while doing things.
Unfortunately, today, in all sports, less and less old players are willing to transmit these messages to new ones. Yet there are things that, as a leader, you have a duty to convey, for example everything that comes before the game, what comes after the game, how to train, the technical gestures, attitudes, anecdotes.
I have always been very sensitive to the subject of training young people but when you play as a professional you hardly have time to do anything else. For this reason, after having stopped playing in 2004, I decided to open a free rugby school in Italy, the Rugby Camp. From that moment on I have always developed projects that convey a strong social value and a solid sense of belonging to your club, your city and your country through sport.
Who knows rugby talks about team cohesion, focus, respect. What are the similarities with the business world?
The analogies are strong, in a society, as in a large company, there are many people working together and the dynamics must be the same as a team. The obstacles arise when people belong to the same team but do not talk to each other, do not share knowledge and information. Merciless wars and conflicts could be easily avoided by communicating, by sharing experiences, by opening up to others instead of closing. A leader is not afraid of sharing what he knows.
How important is it to look back to move forward and reach the goal?
You must never lose the memory of the past. If you don’t know the history of your club and what those who came before you have done, then you can’t even go on. This also applies to the rugby field. You can’t go alone, the field is 100 meters long and there are 15 players who want to tackle you, it is impossible to reach the goal alone – even if you were king kong (he laughs). You have to look back to know where your companions are and where you can find more support.
In rugby the concept of interdependence is the way of understanding teamwork
You can neither attack nor defend by yourself. There may be technical individualities but these don’t make the difference. You need others to win and you have to give your support to others, this means that your partner may also be unpleasant but when you enter the field you must consider him as the best in the world and you will have to give your soul for him. Once the game is over, it doesn’t matter to be friends but there will always be respect.
You play close together, almost hugging each other. No fear of losing something of yourself in the scrums?
No, on the contrary, there is always the possibility of expressing oneself. Individualities are important but must be all directed towards the good of the team.
Did you ever count on a teammate and not find him where you expected?
Of course, there are so many variables on the field. There is fatigue, there are slow players, those who get stuck in a tackle. Synergy is not always perfect and if your opponent arrive before you it means you have lost. The concentration must be maximum and the automatism immediate, it is a matter of fractions of a second and you lose the ball.
What can you really learn from rugby?
Agreeing with the partner who will play with you because you cannot enter the field with an enemy in the team. Rugby is a sport of extreme solidarity, there are people who are always willing to help you, in the club you find the president who puts the lines on the field, others who clean the locker rooms, there is an unbridled passion and this always serves as an example.
Rugby is discipline and deep respect for the rules, if there were not all this in a pure and very hard contact sport like rugby there would be one dead every Sunday on the field. Instead the rules are so entrenched, the respect for the players and for the referee is so strong, that nothing happens. All those who play rugby are special for this. I believe that for a young person up to the age of 16, it is truly the training sport par excellence.
Who helped you most in your life to become who you are?
First of all my parents. My mother took me for the first time to play in my neighborhood and my father accompanied me to the games every Sunday for 15 years.
Then I will never forget the club I trained in, my coaches who helped me a lot when I was a young man. I found many friends with rugby all over the world. There are friends with whom I played until I was 16, which I still frequent today because friendship is strong.
These are the things that rugby gives you, there is nothing more beautiful for me. If you ask me if I want to go back to play I would say no but I miss the locker room, I miss arriving before training when everyone looks into each other’s’ eyes and talks to each other. You breathe the adrenaline before entering the field in the locker room and these feelings cannot be bought, you have to experience them.
Which Italian partners have surprised you most for their values and spirit?
Mediobanca Group and Municipality of Milan. Both, albeit in different ways, are giving enormous support both from an economic and a human point of view. In carrying out this project we have put together a public institution, a private group and an amateur club. We are working together, constantly, having fun and getting results. This is unpublished, it had never happened.
Where do you see yourself in 5 years, and in 10? What are your next projects?
In 5 years I would like to make the project INSIEME of the suburbs of Milan very solid and known by all the Milanese, then I would like it to become a model to follow in Italy and beyond. At the same time I would like to help CUS Milano Rugby grow to reach the top category in sports and to be a social reference in Italy.
There is already a very strong identity with the city of Milan, I would like this sense of belonging to be developed even more, sowing every day with gestures, attitudes, examples.
Now I am 53 years old, in 10 years I see myself on my estate in Argentina at 1200 meters high, maybe riding my horse. I like animals, every new birth is an extreme happiness for me, I like flowers and plants. I want to develop my philosophy of life even more and I would like to pass it on to others.
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